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로맨틱 코미디(이하 로코)는 가장 트렌디한 장르이다. 당대 젊은이들의 로망을 담은 이 장르는 그래서 가장 당대적 편균 시선을 검증할 수 있는 시금석이 되기도 하다. 11월 11일 종영한 최고 시청률 18%를 기록하며 붐을 일으켰던 <그녀는 예뻤다>나, 시청률의 늪을 헤어나오지 못했던 kbs2의 월화 드라마의 부진을 극복하기 시작한 <오 마이 비너스>는 그런 면에서 2015년 의 평균 시선을 알아볼 수 있는 리트머스 시험지가 될 수 있다. 그런데 공교롭게도 이 두 드라마, 전혀 다른 배경의 전혀 다른 이야기임에도 기본 이야기의 구조 면에서 유사하다. 마치 이란성 쌍둥이처럼.
얼굴도 안되고, 몸매도 안되는, 심지어 가진 것도 없는 여주인공들
두 드라마가 이야기를 시작하는 첫 지점은 바로 '육체 미흡'의 여주인공들이다. <그녀는 예뻤다>의 여주인공 김혜진(황정음 분)은 강력한 곱슬 머리에 안면 홍조를 지닌 오래전 남자 친구에게 자신을 내보이기조차 미안해 하는 '얼굴'에 자신이 없는 인물이다. <오 마이 비너스>의 강주은은 77kg의 거구를 주체하지 못하는 '몸매'가 과다한 여성이다. 물론 초등학교에서 전교생의 주목을 받았거나, 대구에서 비너스라 날렸던 '한때'의 시절이 있지만, 그 시절을 뒤로 하고 이제는 남 앞에 선뜻 나서는 것에 자신이 없는 존재가 되었다. 뿐만 아니라, '육체'만이 아니다. 입사 면접에서 씩씩하려고 하지만 번번히 낙방을 하고마는 만년 취준생이었거나, 겨우 취준생 딱지를 띤 인턴이며, 말이 변호사지 은행 융자때문에 로펌에서 눈칫밥을 먹는 명색만 변호사지, '을'의 처지이다. 이렇게 2015년 로코 속 그녀들은 2015년의 화두였던 부와 육체 모든 면에서 미흡한 '을'들이다. 그것은 곧 이 드라마를 시청하는 같은 처지의 '을'이라 생각하는 시청자들의 공감의 대상이기도 하다. 하지만, '환타지'를 기반으로 한 이들 로코는 이런 '을'들의 인생 역전을 '사랑'을 매개로 이루어 나간다.
트라우마에 갇힌 백마 탄 왕자들
그렇게 이쁘지도 않고 뚱뚱한 그녀들 앞에 '그'가 나타났다. 그런데 그녀 앞에 나타난 그는 참 번듯하다. 김혜진의 오랜 친구이자 첫사랑인 뚱보였던 지성준(박서준 분)은 이제 훤칠한 인물이 되어 그녀가 인턴으로 몸담은 '모스트'의 해와 파견 부편집장으로 금의환양했다. 그런가 하면 <오 마이 비너스>의 김영호(소지섭 분) 역시 만만치 않다. 골수암을 앓아 어머니의 죽음 앞에서 나서서 절을 하지도 못한 채 숨죽여 흐느껴야 했던 소년은 이제 세계에서 가장 알아주는 트레이너가 되었고, 이제 곧 그룹 가홍의 신임 이사장이 될 터이다.
'그'들의 스텍은 잡지사 부편집장에, 트레이너에 그룹 이사장까지 화려하기 이를데 없다. 그런 그들에 비하면 일개 월급받는 변호사나 인턴 사원인 그들은 초라하기 그지 이를데 없다. 과연 이런 언밸런스한 스펙의 남녀가 만날 수 있는 지점은?
바로 사회적으로 인정받는 스펙의 남자들을 매료시킬 그녀들의 무기는 그녀들의 씩씩하면서도 소탈한 인간성이다. 그들은 번듯하지만 하지만 그 번듯함을 유지하기 위해 그들에게는 각자 숨겨진 지울 수 없는 트라우마가 있다. 김혜진과 같이 초등학교 다녔던 지성준은 그 시절 몹시 뚱뚱해서 학교 친구들의 놀림감이었고, 그런 '왕따'는 그가 이민을 간 미국에서도 이어졌다. 그런 그가 유일하게 매달린 끈은 놀림받던 시절 유일하게 자신의 친구가 되준 김혜진이었지만, 김혜진네 집안 사정으로 그 마저도 끊어지게 되자, 생존하기 위해 혹독한 다이어트를 감행한 것이다. 김영호 역시 마찬가지다. 어머니의 죽음 앞에서 숨죽여 울어야 했던 소년, 그런 그를 나약하다며 외면했던 아버지로 인해 '단맛'을 보지 못했던 어린 시절을 뒤로 하고, 역시나 살아남기 위해 '혹독한 트레이닝을 거쳐 지금의 '존킴'이 탄생되었다. 지금의 그들은 번듯하지만, 그 번듯함을 얻기 위해 그들은 '인생의 단맛'을 삼켜야만 했다.
즉, 두 드라마 속 남자 주인공들은 사회적으로 그럴 듯한 스펙을 챙겼지만, 그 스펙을 얻기 위해 인간적으로 소중한 것들을 놓친 사람들이다. 그런 그들은 비록 사회적으로 인정받지 못하는 외모와 몸매를 지녔음에도, 즉 자신들이 '희생'했던 그 요건을 비록 갖추지 못했음에도 여전히 '당당'한 그녀들에게 자신들도 모르게 빠져들어 간다. 즉, 그들은 '사회적으로 요구하는 스펙'을 얻기 위해 포기한 것들을, '그녀들로 부터 보상받게 된다는 것'이 이들 드라마의 사랑 코드가 된다. 외적으론 그들이 가졌고, 그녀들이 갖지 못했지만, 사실은 그녀들이 가졌고, 그들은 그들이 가지지 못한 것을 그녀들로 인해 회복하거나 치유한다는 것이 두 드라마의 공통점이다. 그래서 공교롭게도 지성준, 김영호, 두 주인공은 '어머니를 상실'한 존재들이다. 그들은 육친으로서의 '어머니'를 잃었을 뿐만 아니라, 지성준이 어머니가 사고로 돌아가신 비오는 날 운전을 못할 정도로 혼란에 빠지듯이 그로 인한 상실의 늪에 빠져있다. 그 늪에서 그들을 건져 올리는 것은, 바로 그 '어머니'같은 모성성을 지닌 그녀들이다.
그녀들의 연적 혹은 잃어버린 친구'
그녀들이 건져올릴 것은 심지어 그들 뿐이 아니다. 두 드라마의 연적은 공교롭게도 그녀의 친구들이다. <그녀는 예뻤다>에서 김혜진과 한 집에 사는 오랜 친구 민하리(고준희 분)는 남자들이 줄줄 따르는, 거기에 직업 조차도 호텔리어다. <오 마이 비너스>의 오수진 역시 강주은의 대학 시절 친구에 서울 법대 수석 졸업 사시 조기 패스의 수재로 이젠 강주은이 일하는 법률 로펌의 부대표이다. 당연히 몸매도 얼굴도 이쁘다. 그런데 그녀들이 이 못나고, 뚱뚱한 여주인공들의 남자들을 못 뺐어서 안달이다.
두 드라마는 이 두 연적들의 불량한 연애관에 대해, 정신병리학적으로 다가선다. 가정적으로 불우한 민하리의 라이프 스토리를 구구절절 설명하며, 그녀의 불완전한 자존감이 친구의 애인 앞에서 솔직하지 못한 그녀를 대변한다. 그런가 하면, 이제는 로펌의 부대표에 멋진 몸매를 지닌 오수진은 여전히 과체중의 그 시절 사랑받지 못해 상처받은 오수진의 마인드를 벗어나지 못한다. 그래서 그녀들은 자신들에게 따스한 말 한 마디를 던져준 친구의 남자 친구에게 부도덕한 마음을 참지 못하고, 의리있는 친구 앞에 자신을 속인다. 아니 근본적으로, 두 사람 모두 그럴 듯한 스펙에도 불구하고, 마음의 '스펙'은 여주인공에 비해 한참 딸린다.
아이러니하게도 두 드라마의 남자 주인공들, 그리고 연적들은 경쟁 사회가 요구하는 그럴 듯한 '스펙'을 가졌음에도, 동시에 그 '스펙'의 부작용들도 모조리 가지고 있다. 경쟁에서 살아남기 위해, 과거의 자신을 지워낸 이들은, 동시에 자기 자신마저 '지워버렸던 것'이다. 그들이 그런데 비해, 여주인공들은 그들이 자신들을 지워가며 그럴 듯한 '스펙'을 갖춘 동안 이뻐지지도 못하고, 뚱뚱해 졌지만, 그들이 잃은 것 놓치지 않고 지켜냈다. 이렇게 2015년의 두 로코는 2015년을 살기 위해 자신을 내던져가며 사람들을에게 그렇지 않고서도 여전히 인간적인 면을 잃지 않는 그녀들의 환타지를 통해 위무한다. 그녀들의 사랑과 아름다움은 덤이다. 김혜진이 이뻐지자 급격하게 바람빠진 듯 되어버린 드라마가 그 증거이다. 마찬가지로 뚱뚱한 몸을 주체하지 못하면서도 자신의 소신을 굽히지 않는 강주은이 매력적인 것이다. 비록 드라마는 겉으로는 백마탄 왕자가 가진 것 없고, 이제는 심지어 못 생기고 뚱뚱한 그녀를 구원하는 듯하지만, 기실, 구원을 받는 것은 그들이다. 못생기고, 뚱뚱한 그녀들이 '어머니'처럼 그들을 심지어 그녀들의 연적마저 사랑으로 '구원'하는 것이다.
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김희선이 여주인공을 연기하던 90년대의 로맨틱 멜로물 <미스터 Q>(1998)나, <토마토(1999) 속 여주인공은 얼굴은 이쁘지만, 가진 것이 없는 인물이었다. 마치 '콩쥐팥쥐' 속 콩쥐처럼 극중 불쌍한 처지에 팥쥐 역을 맡은 배우에게 온갖 고난을 다 겪지만 그럼에도 아름다운 미모와 그 미모보다 더 이쁜 마음에 매료된 남자 주인공을 그녀를 '백마탄 왕자'처럼 굳건하게 지켜준다.
그러던 로멘틱 멜로물의 주인공이 한예슬이 주인공으로 등장했던 <환상의 커플(2006)>을 기점으로 변화하기 시작했다. 여전히 여주인공은 아름답지만, 거기에 가진 것도 제법 있는데, 대신 '성격'이 달라지기 시작한 것이다. 그렇게 얼굴 이쁘지만 성격이 싸가진인 여주인공은 <별에서 온 그대>으로 정점을 이룬다. 오랜 연예계 생활, 하지만 일관된 발연기와 안하무인의 성격으로 이제는 그 정점에서마저 추락할 위기에 놓인 여주인공 천송이, 그런 그녀에게 왕자님보다 능력이 한 수위인 외계인 도민준이 다가선다. 그래도 여전히 여주인공은 이뻤다.
물론 여주인공에게 데미지가 가해진 경우도 있다. <성균관 스캔들(2010)>이나, <커피 프린스 1호점(2007)>처럼 피치못할 사정으로 여주인공이 남장을 해서 남자 주인공으로 하여금 '커밍아웃'의 갈등을 느끼도록 하는 사연도 있었다. 하지만 그건 그저 거죽일뿐, 드라마 속 여주인공은 시청자들이 보기엔 한 눈에 아름다운 여성이라는 걸 알아볼 만큼 아름다운 미소년으로 등장했었다. 오죽하면 남자 주인공이 미소년인 그를 아니 그녀로 하여금 정체성의 혼란을 느낄까. 역시 여전히 여주인공은 이뻤던 것이다.
경쟁력이 없는 그녀들
그런데 2015년 로맨틱 코미디를 내걸고 등장한 두 편의 작품 속 여주인공이 모두 이쁘지 않다. 한 명은 외모에 하자(?)가 있고, 또 다른 한 명은 몸매에 하자(?)가 있다. <그녀는 예뻤다> 여주인공 김혜진은 어릴 때 한 미모했었지만 가계의 내력에 따라 자라면서 심한 곱슬 머리와 안구 홍조증을 가진 여자이다. 그런가 하면 새로 시작한 KBS2의 <오 마이 비너스>의 여주인공 강주은(신민아 분)은 역시나 대구를 주름잡을 정도의 미모로 그녀의 얼굴로 안되는 것이 없었지만 이제 현실은 77사이즈에 15년 남친마저 살을 뺀 친구에게 뺏긴 처지가 되버렸다.
얼굴이 안되거나, 몸매가 안되는 여주인공들 이들이 상징하는 것은 바로 '외모가 경쟁력'인 2015년의 세태다. 돈이나 빽이 대세인 '자본주의 성장기' 시절 여주인공들은 가진 것이 없고, 지켜줄 집안이나 배경이 없었다. 혹은 가진 것이 없어 자신의 성조차 부정해야 하거나, 자신의 왜곡된 성격으로 가진 것조차 빼앗기게 된 처지에 놓인다. 이제 '자본주의'가 인간의 전인격을 굴복시킨 '신자유주의' 체제에서 인간은 자신의 모든 것을 상품으로 내세워야 하고, 그래서 성형으로 외모를 바꿔 인생을 역전시킨 TV 프로그램이 등장하는 시대에, 그녀들은 그 경쟁력을 상실한 '을'로 등장한다.
거기에 '외모'가 '을'인 것과 비등하게 삶의 조건도 '을'이다. 어렵사리 회사에 들어갔지만 이리 저리 가라하는 데로 처분이 정해진 '인턴' 신세이거나, 몸매도 포기하며 어렵게 공부해 변호사가 되었지만, 그녀가 학창 시절 생각했던 정의의 수호자 대신 '고객이 원하는 법률 서비스'를 수행하는 심부름 센터 직원과 입장이 크게 다르지 않는, 로펌의 일개 직원에 불과한 처지인 것이다.
당연히 경쟁력이 없는 그녀들과 만나게 된 남자 주인공들의 태도도 달라진다. 가진 것 없어도 이뻤던 그녀들은 첫 눈에 호감을 얻을 수 있었지만, 안면 홍조의 김혜진은 달라진 외모 때문에 어린 시절 친구 앞에 자기 대신 친구를 세우고, 자기 자신은 그저 눈 밖에 난 '인턴' 사원으로 사사건건 남자 친구에게 닥달을 당하는 처지이다. 자신이 이제 와 친구라고 말하는 것조차 자존심상할 만큼. <오 마이 비너스>의 강주은과 김영호(소지섭 분)의 만남도 그리 유쾌하진 않다. 언제나 그와의 만남의 순간에 강주은의 '살려주세요'가 등장하는 만큼, 그녀는 늘 위기에 빠지고, 그 위기의 순간에 김영호는 그녀를 구한다. 하지만 살집이 두둑한데다, 고맙다는 말을 제쳐버리는 그녀가 그에게 매력적일 리가 없다. 그저 길잃은 강아지 두고 올 수 없는 마음으로 김영호는 강주은을 보살핀다. 물론 그 마지못한 관심이 그녀들의 인간적 매력을 통해 '사랑'으로 변화될 것이지만.
그렇게 외모의 경쟁력이 없는 그녀들, 거기에 번듯한 직업인 듯 보이지만 사실 속 빈 강정에 불과한 그들의 처지는 그 경쟁력을 갖추기 위해 수술대에 눕기를 거부하지 않고, 그럼에도 그 속빈 강정을 포기할 수 없는 동시대 여성들의 위안이 된다. 물론 이 위안은 '눈 가리고 아웅'이다. 하루 아침에 '변신'을 하고 나타난 김혜진처럼, 이미 아름다움이 보장된 여배우들의 거친 분장 캐릭터로 등장한 <그녀는 예뻤다>와 <오마이 비너스>의 여주인공들은 마치 '해피엔딩'이 보장된 동화와도 같다. <그녀는 예뻤다> 마지막 회 김혜진이 다시 안면 홍조 곱슬머리 김혜진이 되었다 하더라도 시청자들은 사실 김혜진의 황정음이 이쁘다는 걸 안다. 그래서 언제든 다시 이뻐질 수 있는 김혜진처럼 다시 돌아온 안면 홍조 김혜진이 그리 안타깝진 않다. 드라마는 외모가 그리 중요한 것이 아니라는 걸 말하지만, 이쁜 여배우들의 분장으로 눈속임을 한 캐릭터를 보며, 시청자들은 보험을 든 기분으로 그 '인간 승리'의 로코를 편안히(?) 즐길 수 있다. 마찬가지로 인생 역전의 아이콘 헬스 트레이너 김영호를 만난 강주은의 변신 과정은 시청자 머리 속에 이미 인형 같은 몸매로 인식된 신민아란 배우가 있기에 여유로운 것이다.
그렇게 행복이 보장된 동화 속 그녀들의 자신을 던진 개과천선과 달리, 시대를 달리함에도 불구하고 그녀들을 사랑하게 된 그들은 변함이 없다. 첫 눈에 그녀들을 보고 반하든, 혹은 싸가지 없는 그녀들에 불평을 하며 시작했든, 아니 이제 외모가 경쟁력이 없는 그녀들에 측은지심으로 다가섰던, 여전히 그들은 시대에 따른 '갑'의 캐릭터다. 실장님이었다가, 능력 갑의 외계인이었다가, 이제 잡지사 편집장이거나, 기업의 후계자이자, 헐리우드를 들었다 놨다 하는 헬스 트레이너로 시대에 맞춰 옷을 갈아입듯 트렌디한 캐릭터로 등장한다. 때론 완벽남이었다가, 외계로 돌아가지 못해 절쩔 매거나, 어린 시절 트라우마로 상처를 입어도 능력남인 게 크게 달라지지 않는다. 위기에 빠진 여주인공의 손을 잡아줄 수 있는 '능력자'인 것이다. 변한 듯 하지만 결국 변한 게 없는 로맨틱 드라마 속 남녀의 갑을 관계이다.
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